地理信息系統(tǒng)工程是應用系統(tǒng)原理和方法，針對特定的實際應用目的和要求，統(tǒng)籌設計、優(yōu)化、建設、評價、維護實用GIS系統(tǒng)的全部過程和步驟的統(tǒng)稱。

GIS工程具有一定的廣泛性

它是系統(tǒng)原理和方法在GIS工程建設領域內的具體應用。它的基本原理是系統(tǒng)工程，即從系統(tǒng)的觀點出發(fā)，立足于整體，統(tǒng)籌全局，又將系統(tǒng)分析和系統(tǒng)綜合有機地結合起來，采用定量的或定性與定量相結合的方法，提供GIS工程的建設模式。同時，GIS工程在很大程度上是計算機軟件系統(tǒng)，它在軟件設計和實現上要遵循軟件工程的原理，研究軟件開發(fā)的方法和軟件開發(fā)工具，爭取以較少的代價獲取用戶滿意的軟件產品，支持GIS工程。

GIS工程又具有相對的針對性

GIS工程總是面向具體的應用而存在，它伴隨著用戶的背景、要求、能力、用途等諸多因素而發(fā)生變化。這一方法說明GIS具有很強的功用性，另一方面則要求從系統(tǒng)的高度抽象出符合一般GIS工程設計和建設的思路和模式，用以指導各種GIS工程建設。

GIS工程涵蓋范圍很廣

它貫穿工程設計、優(yōu)化、建設、評價、維護更新等全過程，并綜合考慮人的因素、物的因素，使其整體統(tǒng)籌考慮的范疇，做到"物盡其用，人盡其能"，以較小的代價取得較佳的收益。

GIS工程涉及因素眾多，概括起來可以分為硬件、軟件、數據及人。硬件是構成GIS系統(tǒng)的物理基礎;軟件形成GIS系統(tǒng)的驅動模型;數據是GIS系統(tǒng)的血液;人則是活躍在GIS工程中的另一個十分重要的因素，人既是系統(tǒng)的提出者，又是系統(tǒng)的設計者、建設者，同時還是系統(tǒng)的使用者、維護者。如果人的作用發(fā)揮得好，可以增強系統(tǒng)的功能，增加系統(tǒng)的效益，為系統(tǒng)增值，反之會削弱系統(tǒng)應有的潛能。如果說硬件、軟件、數據表現出某種層次關系的話，即軟件構筑于硬件之上，數據賴以軟件而存在，那么，人的作用就是嵌入在整個GIS工程領域之中。

與其他信息系統(tǒng)的對比

與一般信息系統(tǒng)相比，GIS是以管理具有定位特征的空間數據為其主要特征的計算機軟硬件系統(tǒng)，其功能強大，種類繁多，數據種類多樣，應用性強，結構復雜，主要表現為:

(1)橫跨多學科的邊緣體系，GIS是由計算機科學、測繪遙感學、攝影測量學、地理學、地圖制圖學、人工智能、專家系統(tǒng)、信息學等組成的邊緣學科。

(2)以空間數據為主，數據類型多樣:從內涵上說，GIS包含有圖形數據、屬性數據、拓撲數據。從形式上說，包含有文本數據、圖形數據、統(tǒng)計數據、表格數據。所有數據皆以空間位置數據為主要核心，在圖形數據庫和屬性數據庫間相聯系。

(3)數據結構復雜。

(4)以應用為主，類型多樣:GIS以應用為主要目標，針對不同領域，具有不同GIS，如土地信息系統(tǒng)、資源與環(huán)境信息系統(tǒng)、輔助規(guī)劃系統(tǒng)、地籍信息系統(tǒng)。不同的GIS具有不同的復雜性、功能和要求。

(5)以空間分析為主。

上述情況決定了GIS工程是一項十分復雜的系統(tǒng)工程，投資大、周期長、風險大、涉及部分繁多。它具有一般工程所具有的共性，同時又存在著自己的特殊性。在一個具體的GIS開發(fā)建設過程中，需要領導層、技術人員、數據擁有單位、各用戶單位與開發(fā)單位的相互協作合作，涉及到項目立項、系統(tǒng)調查、系統(tǒng)分析、系統(tǒng)設計、系統(tǒng)開發(fā)、系統(tǒng)運行和維護多階段的逐步建設，需要進行資金調撥、人員配置、開發(fā)環(huán)境策劃、開發(fā)進度控制等多方面的組織和管理。如何形成一套科學有效的方法，發(fā)展一套可行的開發(fā)工具，進行GIS的開發(fā)和建設，是獲得理想GIS產品的關鍵和保證。